1898年美西战争爆发，战火同时在古巴、波多黎各和菲律宾燃起，最后西班牙惨败给独立战争时自己支持过的美国。当年12月，两国在巴黎签订《巴黎合约》，西班牙失去了古巴，波多黎各、关岛和菲律宾，往日海上霸主的荣光荡然无存，各阶层和各领域都受到波及。其中，影响力极大的“九八一代”知识分子由此诞生，为了生计，成千上万西班牙人开始移民到南美。
巴萨在艰难成长，险些夭折。会员一度只剩下198人，遭遇1-10输给毕尔巴鄂的惨败，还因球衣不合规定被剥夺冠军。担任主席的索勒、马瑞尔等人无能为力，球会在等待救星。
从历史视野中看，巴萨的诞生和起步契合当时的时代背景。1898年的美西战争让西班牙的落后显露无疑，政府威望一落千丈，国力衰微和时局动荡使得国民为生计移民到南美，几百年前那里还是他们作威作福的殖民地，心理落差之巨可想而知。相比之下，历史充满屈辱和失败，又一向对马德里中央政府缺乏认同的加泰罗尼亚，从1860年起开始工业化，逐渐发展成全西班牙最富裕的地区——大师高迪设计的盖尔公园从1900年开始建造，显示出经济和文化的快速发展。伴随经济实力跃升，地区自治和民族自主的呼声开始高涨。巴萨就诞生在这样的环境中，并渐渐转化成加泰罗尼亚政治与文化身份的强有力象征。
外籍教练立下功劳。从1917年到1927年，巴萨一共迎来四位英国教练和一位匈牙利教练，其中英国人格林威尔执教个赛季，时间仅次于克鲁伊夫。在1926-27赛季成为主帅的福恩斯是第一位执教巴萨的加泰罗尼亚人。
了不起的年代，怎会缺少了不起的球星。1912年，正在学习医学的阿坎塔拉加入巴萨，他是第一个在欧洲足坛效力的菲律宾球员。阿坎塔拉1896年出生在菲律宾怡朗，3岁时来到巴塞罗那。这名射手左右开弓，射门力量大到射穿过球网，为巴萨效力的15年里攻入356球，和萨米蒂尔、萨奇组成强大的攻击组合.
在游客人数比毕加索博物馆还多的巴萨博物馆里，陈列着一座蜡像：一位略显发福和谢顶的中年人，正坐在办公桌后面，他留着小胡子，身穿蓝色西服和白色衬衫，打着黑色领结，身后的墙上挂着一座壁钟和一副巴萨队徽，这就是巴萨创始人甘伯。
1908年，几名优秀球员的退役让俱乐部濒临解散，12月2日，在主席雷格提议的一次特别大会上，临危授命的甘伯第一次成为俱乐部主席，以下两段摘自巴萨中文官网：
几位主席和甘伯一起缔造了这个黄金年代，其中格莱尔斯颇有建树，在他领导下，会员数增加到3217人，会费提高到2-3个比塞塔，还成立了由卸任主席组成的委员会。值得一提的是，在1910年前后，巴萨感受到了业余足球的消亡，不愿上场踢球、只喜欢在场边看球的“被动”会员开始增加。
甘伯作为球会主席而青史留名，他在球场上同样身手不凡。来自英格兰的维蒂家族在19世纪中叶移居到巴塞罗那，他们成立的船务公司现在还在经营，维蒂家的两兄弟亚瑟和恩斯特曾是甘伯的队友，很多年后亚瑟这样回忆：“无疑甘伯是最好的中锋，他的控球漂亮极了，带球比谁都好，还是一个了不起的射手，进球比谁都多。他跑个不停，膝盖高高扬起，展现出的巨大潜力我极少在其他球员身上见到。”
到了巴塞罗那后，甘伯先后在里昂信贷银行( Crédit Lyonnais)和萨里亚铁路公司(Sarria Railway Company)工作，在萨里亚是做总会计师，还为两家瑞士报纸撰写专栏。甘伯加入了当地的瑞士福音教派，并帮助成了一份名为《Los Deportes》的报纸。
甘伯太喜欢踢球了，他的儿子回忆说：“有一天，他(甘伯)像往常一样乘火车赶往自己的办公室，这时看到一群年轻人正在铁路边荒地上踢一个像球的东西。于是我爸爸在下一站下车，加入到他们的比赛中，他太用劲了，把‘球’都踢破了，我爸爸非常抱歉，承诺会拿一个好球来换。然后他从瑞士订购了两个球，其中一个给了这些小伙子。我想这肯定是巴塞罗那的第一个线岁的瑞士人甘伯为生意来到巴塞罗那，他一手创立了日后名扬四海，并成为加泰罗尼亚政治与文化象征的的巴塞罗那足球俱乐部，红蓝色的百年传奇就此开篇。
甘伯于1877年出生在瑞士温特图尔的一个中产家庭，在两男三女中排名第三，自己是长子，8岁时母亲死于肺结核。因为父亲从事股票交易，童年时经常搬家，曾移居到巴塞尔。甘伯爱好运动，兴趣广泛，自行车、跑步、橄榄球、网球、高尔夫，都要尝试一下，最喜欢的可能是足球，他参与创办了巴塞尔和苏黎世俱乐部——当时一个人可以为不同俱乐部踢球。甘伯的孙女说：“他是那种看重体育和友谊的人。起初他对自行车和田径感兴趣，换句话说，这是两种个人运动。然后他投身足球，可以说周围的朋友都聚集了过来。”
1918年，巴萨同日后成为俱乐部传奇的萨米蒂尔签约，他们没花钱，付出的是一块表盘能在暗处发光的表——萨米蒂尔没见过这种东西，外加一套配上马甲的西装。乌拉圭作家爱德华多·加莱亚诺这样描述萨米蒂尔引发的轰动：“过了不久他就成了球队头牌，他的生平出现在全城的书报摊上，他的名字被歌舞演员传唱，他得到专栏作家们的尊崇，称赞他发明了‘地中海风格’。”传说巴萨主席萨拉曾允许萨米蒂尔休息时使用自己的卧室，萨米的众多粉丝中有个日后权倾一时的人——弗朗哥。
1899年10月22日，甘伯在《Los Deportes》上发布了召集球员的广告：“汉斯·甘伯先生很喜欢在巴塞罗那组织足球比赛，只要对这项运动有足够热情，甘伯邀请你们在每周二和周五晚上的九点到十一点之间，来到这家报纸的办公室(商讨)。”
一个月后的11月29日，在卡门街5号的一家体育馆里，甘伯主持了巴萨历史上的第一次会议，他和另外十一位爱好者一起组建了巴塞罗那足球俱乐部。这十一人大多是英国人，也有加泰罗尼亚人和瑞士人。甘伯在这次会议上成为队长，年纪最大的英国人维尔德成为第一任主席。维尔德的首要身份仍是球员，他为巴萨上场十次，其中包括巴萨的第一场比赛。
成年后甘伯自己做些生意，尤其是投资股票，20岁时(1897年)去了法国里昂，在那经常打橄榄球。1899年后，甘伯原本打算去非洲开经营食糖的贸易公司，但抵达巴塞罗那后，居住在这里的叔叔加塞特(Emili Gaissert)劝他留下来，甘伯听从了这个建议。在此之前，英格兰人、苏格兰人、威尔士人和爱尔兰人已经在这一地区开展了足球运动，但推广范围有限，当地的中产阶层仍然觉得穿短裤有些不正经，他们热衷的运动通常是穿着长裤骑马、射击或打网球，而且只限于跟家人或很亲密的朋友。
巴萨球迷的绰号“cule”来历非常有趣，也能说明早期的艰难。那时巴萨在非常简陋的球场踢球，买不起票的人可以坐在球场边的墙上大饱眼福，只是一场比赛下来会疼得要命。巴萨踢比赛时，在此经过的路人会听到球迷的大呼小叫，看到一排排进球时像惊涛骇浪一样弹起的，于是有了“cule”的美名——在加泰罗尼亚语中，这个词是的意思。
家当渐渐齐全了。首任主席维尔德将自己的公寓用作会议场所，还同其他俱乐部展开交往。1900年10月，巴萨在卡萨诺瓦宾馆拥有了第一块球场，长200米，宽130米，连带在宾馆租了两个房间。在卡萨诺瓦的揭幕战是巴萨第一次穿红蓝色球衣，就在这场比赛之前，恩斯特·维蒂及时从英国赶了回来，带回第一批正规足球和一个裁判用的哨子。下一任主席特拉德斯的慷慨解囊帮俱乐部度过几次难关，当巴萨不得不离开在卡萨诺瓦宾馆的球场时，特拉德斯自己出线，买地建了巴萨的第二个球场。德国人哈斯任主席时，巴萨在财务方面遇到严重问题。随后的维蒂主席引入了球网，并且在1904年组织了第一场国际比赛，4-0击败法国的图卢兹奥林匹克，创始人甘伯攻入两球。
甘伯一直踢到1903年，进球数超过100个，在1901年，他踢进了球队88个进球中的49个，1900-01赛季，甘伯和巴萨一起赢得了加泰罗尼亚锦标赛冠军，这是球会历史上的第一个冠军，1902年，甘伯参加了第一届国王杯决赛，可惜1-2负于比斯开。
甘伯完全融入加泰罗尼亚，用他孙女的话说，是完全被巴塞罗那这座城市打动了。甘伯把自己的名字也改成了加泰罗尼亚化的胡安·甘伯，他用加泰罗尼亚文写作，在家里经常讲加泰罗尼亚语，而西班牙语时就没那么流利。他在巴塞罗那留下很多印记：自己安睡在蒙迪瑞克国家公墓，一条街道以他的名字命名；他的巴萨会员号码被永久封存；1966年，时任巴萨主席的劳德特创立了每年夏天举行的甘伯杯；2002年，巴萨庆祝了他的诞辰125周年，2004年，瑞士丰泰集团（即Winterthur Group，温特图尔是甘伯的家乡)成为巴萨篮球队赞助商。
后记：不久后两队又踢了一场，这回可没那么友好，双方球员大打出手，愤怒的巴萨决定对对手禁赛一年：也就是一年内不跟对方踢球。
圣诞前的这场比赛，对方球员多为加泰罗尼亚人，而巴萨阵中主要是外国球员，其中包括四名英国人：门将布朗、主席维尔德和维蒂兄弟。巴萨日后成了加泰罗尼亚的象征，但创立时国际化色彩相当浓厚，打着维多利亚时期英国教育思想的烙印。
救星来了，甘伯是名垂青史的巴萨“国父”，在1903-05年间担任主席的亚瑟·维蒂回忆说：“全是胡安·甘伯的功劳。我们其他人做得不多。他有了想法，然后用热情激励我们。他说服别人的能力非常了不得，这就是为什么我们都追随他。”
从1908年到1925年，甘伯先后五次担任巴萨主席，为球会做出卓越贡献：球队拥有了第一座属于自己的球场，会员数在1922年超过一万，随后巴萨又搬进了可容纳两万人的大教堂球场(后来扩建到六万人)——孙女艾玛说，当时别人都以为甘伯疯了。甘伯还引进了出生在菲律宾的传奇球星阿坎塔拉，任命英格兰人格林威尔为主教练。在他的带领下，巴萨迎来了自己第一个黄金年代，11次夺得加泰罗尼亚锦标赛冠军，6次夺得国王杯。
维蒂家族在19世纪中叶从英国移民到巴塞罗那，维蒂兄弟在巴塞罗那出生，回英国接受教育。他们就读的泰勒商业学校是英国九大公学之一，这座成立于1561年的学校具有深厚足球传统。按照亚瑟·维蒂的看法，巴萨的红蓝队服不是来自甘伯的母队巴塞尔，而是源自他母校泰勒商业学校的一支球队。
起初的巴萨，除了一群爱足球的人之外几乎什么都没有，没有教练，没有场地，没有会议室，没有训练基地，球门没有球网，甚至连一个正规足球都没有，而且资金始终是个大问题。
第一场比赛是成立后大约两周踢的，对方是临时组建一支球队，成员主要是当地的英国公司职员。交战双方都只凑够十人。随后巴萨为增强实力，引进了俱乐部历史上唯一一名真正免费的外援，这个人不是别人，正是揭幕战上为对方攻入制胜一球的亚瑟·维蒂，他后来还担任过巴萨主席。
又过了两周，巴萨在圣诞前同加泰罗尼亚俱乐部(FC Catala)交手，这回还好，凑满了十一人。大约一百名球迷到场观战，巴萨最后3-1取胜。两边的球员和球迷都很开心，一位在场观众留下了这样的记录：
与此同时，一直沉默不语的汉斯•甘伯站起来慷慨激昂的说道：“巴塞罗那足球俱乐部现在不会、将来也不会解散。如果没有人打算担任主席一职，那从现在开始，我将亲自任职！我坚信，即便是在足球还被认为是项怪异的运动、还不被人们所认可的时候，也会有像我一样义无反顾支持这项运动的人。我希望能够忘记之前所做的不妥之处，将我和俱乐部的距离拉近，能够真正成为你们所有人中的一分子，共同努力渡过难关。现在，有支持我的人就大声说出来！”
“球迷们充满钦佩之情，兴致很高。他们看到球员稳稳地、果断地传球，从一个半场传到另一个半场，在一系列配合中，球时而前传时而回传……不过，也许最让人心情愉快的是每个人都跑了不少，消耗大量氧气，所有冲撞和摔倒都没造成严重后果。比赛水平很高，以至于几个碰巧在此训练的骑手把费用(可能指场地费)扣了下来，用来看球……他们无意中向这个伟大而新奇的运动表达了敬意……”
12月2日，在索尔体育馆，俱乐部前任主席维森克•雷格宣布他将于22天之后离职，而俱乐部主管弗朗西斯•桑斯拿出了一套详细的俱乐部情势纲要，纲要从经济和社会的视角说明俱乐部已危在旦夕。在他的一番言论之后，看起来俱乐部似乎真的面临即将解散的危机。经过一段死一般的沉默后，一位名叫华莱士的球员站起来大声说道：“难道就没有愿意站出来振兴俱乐部人么？如果有，那他就是支持我们所有队员、和我们所有队员站在一列的人！”
